의료란 아픈사람을 치료하여 질병을 낫게 해주면 된다는 과거의 생각에서 벗어나 그 치료과정 뿐만 아니라 행하여진 모든 일을 평가하여 더 효과적인 치료를 생각하게 되었다. 그것은 의료인과 의료기관의 수가 많아져서 경쟁이 불가피하게 되었으며 의료기관 운영의 효율성을 높이기 위해 그리고 환자나 일반인의 의식변화에 의한 요구사항이 높아짐에 따라 의료의 질향상(Quality Improvement)을 위해 노력하는 것은 당연한 결과라고 하겠다.

의료의 질향상을 이루기 위해서는 지켜야 될 기본원칙으로 핀란드의 의사인 Vuori가 다음과 같은 사항을 권고하였다.
1) 질 향상 사업의 필요성을 제시할 것
막연하게 질향상이 중요하니까 실시해야 한다고 말하지 말고 구체적인 비교수치로 증거를 제시하여 그 필요성을 인식시킨다.
2) 전문가들이 주도하게 하되 관련된 모든 사람을 참여시킬 것
예를 들어 수술환자의 대기시간을 줄이기 위한 주제일 경우 집도의나 마취의 이외에도 실제 환자의 수송을 맡고 있는 사람도 포함시킨다.
3) 처벌하기보다는 보상할 것
4) 기구나 법을 만드는 것은 서두르지 말 것 등이다.

이를 참고로 우리나라에서 질향상 활동을 위해 필요한 원칙이라고 생각되는 것은
1) 목표가 확실하고 달성 가능성이 높은 사업을 우선
2) 기존사업과 연계성이 높은 사업
3) 자발적 사업을 중심으로 한 질 향상 활동
4) 유인(인센티브) 과 지원 중심
5) 일상적인 활동이 되도록 할 것
6) 병원의 경영이나 관리측면에서도 긍정적인 효과를 기대할 수 있는 사업 등이다.

질 향상을 위한 활동은 10 단계로 나누어 실시한다.

제 1 단계 : 목표설정
QA의 목표는 치료와 직접적인 관계가 있는 진료행위, 환자와 치료하는 사람과의 관계, 의료 시설 등을 적정 수준이상 되도록 설정하는 것이다.
제 2 단계 : 팀 구성 및 세부목표 설정
정해진 목표에 따라 질 향상 활동을 할 적절한 팀을 구성하고 팀 자체의 세부목표를 설정하는 단계이다. 팀은 크게 지도팀(guidance team), 팀리더, 컨설턴트(consultant, adviser), 팀 구성원(team member)로 나뉘며 각 팀 마다 정해진 역할이 있다. 목표설정은 1단계에서 정한 추상적인 것을 구체적으로 정하여 지도팀에서 제시하며, 팀의 활동을 통해 기대되는 변화나 해결하고자 하는 문제를 명확하게 정의되어야 한다. 팀에게 과제를 제시할때에는 다음과 같은 내용이 포함되어야 한다.
- 조사 혹은 연구하여야 할 내용
- 범위와 한계(시간, 재정적 한계)
- 기대되는 개선의 정도
- 예정 활동 개시 시점과 종료시점
- 부여되는 권한
- 지도 팀의 구성
- 지도 팀과의 회의 빈도와 첫 번째 합동 회의의 시점

제 3 단계 : 주제의 선정
주제선정은 정해진 팀 목표에 따라 그 목표를 달성할 수 있는 질 향상 활동의 구체적인 주제를 선정하는 단계로 환자에게 제공되는 모든 측면이 주제가 될 수 있다.
주제선정의 우선 순위는 다음과 같다
- 활동의 효과가 큰 것
- 활동의 목표에 대한 논란이 적고 의견 일치를 보기 쉬운 것
- 성공의 가능성이 높은 것
- 관련 데이터를 구하기 쉬운 것
- 너무 오랜 시간이 소요되지 않는 것
- 초기에는 쉽게 가시적인 성과를 보여줄 수 있는 것

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제 4 단계 : 문제분석
정해진 주제를 구체적으로 분석하여 문제가 있는 과정을 찾는 단계로 흐름도(flow chart), 시스템 모델링(system modelling), 원인-결과도(cause-effect diagram) 등을 이용한다.

제 5 단계 : 조사/현황 파악
분석된 문제를 실제 조사하여 객관적으로 밝히는 단계로, 조사계획, 조사방법, 조사대상의 선정, 조사도구의 준비, 조사자 등에 대한 구체적인 내용이 제시되어야 한다.

제 6 단계 : 조사결과 분석
조사를 분석하여 문제의 성격이나 원인에 대한 결론을 제시하는 단계이다.

제 7 단계 : 표준(standard)과 목표(goal)의 설정
조사자료를 바탕으로 바람직한 질적 수준을 정하는 단계로 다음과 같은 조건들을 충족하여야 한다.
1)목표가 조직의 능력 범위 안에 있는 것 - 조직, 인력, 시설, 기술 등
2) 예산지원이 가능한 것
3)시간 계획을 포함 할 것
4)기준의 규정이나 규칙을 위반하지 않고 조직의 가치관에 부합하는 것
5)실제적이고 수행 가능한 것
6)실제 사업을 수행하는 사람이 받아들일 수 있는 것
7)부정적인 부작용을 최소화하는 것
8)구체적인 도구로서 측정할 수 있는 것 등이다.

제 8 단계 : 질 향상 계획 수립
조사 결과, 설정한 표준, 역치, 목표 등을 바탕으로 질 향상을 위한 구체적인 계획을 세우는 단계로 전략의 선택, 필요한 활동, 시간표, 구성원의 역할, 예산, 사업진행에 대한 파악과 평가 등을 제시한다.

제 9 단계 : 실천
수립된 계획을 실행하는 단계이다.

제 10 단계 : 결과 평가
실행한 결과를 평가하는 단계로 결과에 따라서 선행 단계를 재검토하거나 표준화하여 적용한다. 또한 평가 결과는 관련부서와 직원에게도 알려 질 평가 및 개선에 대한 정보를 공유한다.
글 신영진 교수 / 성형외과 QA 소위원회)